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Perfecting Keyword Targeting & On-Page Optimization

Posted by randfish

How Do I Build the Perfectly Optimized Page?

If you're in SEO, you probably hear this question a lot. Sadly, there's no cut and dry answer, but there are sets of best practices we can draw from and sharpen to help get close. In this blog post, I'm going to share our top recommendations for achieving on-page, keyword-targeting "perfection," or, at least, close to it. Some of these are backed by data points, correlation studies and extensive testing while others are simply gut-feelings based on experience. As with all things SEO, we recommend constant testing and refinement, though this knowledge can help you kick-start the process.

HTML Head Tags

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  Title - the most important of on-page keyword elements, the page title should preferrably employ the keyword term/phrase as the first word(s). In our correlation data studies, the following graph emerged:
  
  
  
  
  
  Clearly, using the keyword term/phrase as the very first words in the page title has the highest correlation with high rankings, and subsequent positions correlate nearly flawlessly to lower rankings.
  
  
  
  


• Meta Description - although not used for "rankings" by any of the major engines, the meta description is an important place to use the target term/phrase due to the "bolding" that occurs in the visual snippet of the search results. Usage has also been shown to help boost click-through rate, thus increasing the traffic derived from any ranking position.


• Meta Keywords - Yahoo! is unique among the search engines in recording and utilizing the meta keyword tag for discovery, though not technically for rankings. However, with Microsoft's Bing set to take over Yahoo! Search, the last remaining reason to employ the tag is now gone. That, combined with the danger of using keywords there for competitive research means that at SEOmoz, we never recommend employing the tag.


• Meta Robots - although not necessary, this tag should be sure NOT to contain any directives that could potentially disallow access by the engines.


• Rel="Canonical" - the larger and more complex a site (and the larger/more complex the organization working on it), the more we advise employing the canonical URL tag to prevent any potential duplicates or unintentional, appended URL strings from creating a problem for the engines and splitting up potential link juice.


• Other Meta Tags - meta tags like those offered by the DCMI or FGDC seem compelling, but currently provide no benefit for SEO with the major engines and thus, add unnecessary complexity and download time.

URL

• Length - Shorter URLs appear to perform better in the search results and are more likely to be copied/pasted by other sites, shared and linked-to.


• Keyword Location - The closer the targeted keyword(s) are to the domain name, the better. Thus, site.com/keyword outperforms site.com/folder/subfolder/keyword and is the most recommended method of optimization (though this is certainly not a massive rankings benefit)


• Subdomains vs. Pages - As we've talked about previously on the blog, despite the slight URL benefit that subdomains keyword usage has over subfolders or pages, the engines' link popularity assignment algorithms tilt the balance in favor of subfolders/pages rather than subdomains.


• Word Separators - Hyphens are still the king of keyword separators in URLs, and despite promises that underscores will be given equal credit, the inconsistency with other methods make the hyphen a clear choice.

Body Tags

• Number of Keyword Repetitions - It's impossible to pinpoint the exact, optimal number of times to employ a keyword term/phrase on the page, but this simple rule has served us well for a long time - "2-3X on short pages, 4-6X on longer ones and never more than makes sense in the context of the copy." The added benefit of another instance of a term is so miniscule that it seems unwise to ever be aggressive with this metric.


• Keyword Density - A complete myth as an algorithmic component, keyword density nonetheless pervades even very sharp SEO minds. While it's true that more usage of a keyword term/phrase can potentially improve targeting/ranking, there's no doubt that keyword density has never been the formula by which this relevance was measured.


• Keyword Usage Variations - Long suspected to influence search engine rankings (though never studied in a depth of detail that's convincing to me), the theory that varied keyword usage throughout a page can help with content optimization and optimization nevertheless is worth a small amount of effort. We recommend employing at least one or two variations of a term and potentially splitting up keyword phrases and using them in body copy as well or instead.


• H1 Headline - The H1 tag has long been thought to have great importance in on-page optimization. Recent correlation data from our studies, however, has shown that it has a very low correlation with high rankings (close to zero, in fact). While this is compelling evidence, correlation is not causation and for semantic and SEO reasons, we still advise proper use of the H1 tag as the headline of the page and, preferrably, employment of the targeted keyword term/phrase.


• H2/H3/H4/Hx - Even lower in importance than the H1, our recommendation is to apply only if required. These tags appears to carry little to no SEO value.


• Alt Attribute - Surprisingly, the alt attribute, long thought to carry little SEO weight, was shown to have quite a robust correlation with high rankings in our studies. Thus, we strongly advise the use of a graphic image/photo/illustration on important keyword-targeted pages with the term/phrase employed in the alt attribute of the img tag.


• Image Filename - Since image traffic can be a substantive source of visits and image filenames appear to be valuable for this as well as natural web search, we suggest using the keyword term/phrase as the name of the image file employed on the page.


• Bold/Strong - Using a keyword in bold/strong appears to carry a very, very tiny amount of SEO weight, and thus it's suggested as a best practice to use the targeted term/phrase at least once in bold, though a very minor one.


• Italtic/Emphasized - Surprisingly, italic/emphasized text appears to have a similar to slightly higher correlation with high rankings than bold/strong and thus, we suggest its use on the targeted keyword term/phrase in the text.


• Internal Link Anchors - No testing has yet found that internal anchors are picked up/counted by the engines.


• HTML Comments - As above, it appears the engines ignore text in comments.

Internal Links & Location in Site Architecture

• Click-Depth - Our general recommendation is that the more competitive and challenging a keyword term/phrase is to rank for, the higher it should be in a site's internal architecture (and thus, the fewer clicks from the home page it should take to reach that URL).


• Number/Percentage of Internal Links - More linked-to pages tend to higher rankings and thus, for competitive terms, it may help to link to these pages from a greater number/percentage of pages on a site.


• Links in Content vs. Permanent Navigation - It appears that Google and the other engines are doing more to recognize location on the page as an element of link consideration. Thus, employing links to pages in the Wikipedia-style (in the body content of a piece) rather than in permanent navigation may potentially provide some benefit. Don't forget, however, that Google only counts the first link to a page that they see in the HTML


• Link Location in Sidebars & Footers - Recent patent applications, search papers and experience from inside SEOmoz and many practitioners externally suggests that Google may be strongly discounting links placed in the footer, and, to a lesser degree, in the sidebar(s) of pages. Thus, if you're employing a link in permanent navigation, it may pay to use the top navigation (above the content) for SEO purposes.

Page Architecture

• Keyword Location - We advise that important keywords should, preferrably, be featured in the first few words (50-100, but hopefully even sooner) of a page's text content. The engines do appear to have some preference for pages that employ keywords sooner, rather than later, in the text.


• Content Structure - Some practitioners swear by the use of particular content formats (introduction, body, examples, conclusion OR the journalistic style of narrative, data, conclusion, parable) for SEO, but we haven't seen any formal data suggesting these are valuable for higher rankings and thus feel that whatever works best for the content and the visitors is likely ideal.

Why Don't We Always Obey These Rules?

That answer is relatively easy. The truth is that in the process of producing great web content, we sometimes forget, sometimes ignore and sometimes intentionally disobey the best practices laid out above. On-page optimization, while certainly important, is only one piece of a larger rankings puzzle:

(FYI - The new ranking factors survey data is set to release very, very soon)

It most certainly pays to get the on-page, keyword-targeting pieces right, but on-page SEO, in my opinion, follows the 80/20 rule very closely. If you get the top 20% of the most important pieces (titles, URLs, internal links) from the list above right, you'll get 80% (maybe more) of the value possible in the on-page equation.

Best Practices for Ranking #1

Curiously, though perhaps not entirely surprisingly to experienced SEOs, the truth is that on-page optimization doesn't necessarily rank first in the quest for top rankings. In fact, a list that walks through the process of actually getting that first position would look something more like:

1. Accessibility - content engines can't see or access has no chance to rank well and thus crawl-ability is foremost in


2. Content - you need to have compelling, high quality material that not only attracts interest, but compels visitors to share the information. Virality of content is possibly the most important/valuable factor in the ranking equation because it will produce the highest link conversion rate (the ratio of those who visit to those who link after viewing).


3. Basic On-Page Elements - getting the keyword targeting right in the most important elements (titles, URLs, internal links) provides a big boost in the potential ability of a page to perform well.


4. User Experience - the usability, user interface and overall experience provided by a website strongly influences the links and citations it earns as well as the conversion rate and browse rate of the traffic that visits.


5. Marketing - I like to say that "great content is no substitute for great marketing." A terrific marketing machine or powerful campaign has the power to attract far more links than content may "deserve," and though this might seem unfair, it's a principle on which all of capitalism has functioned for the last few hundred years. Spreading the word is often just as important (or more so) than being right, being honest or being valuable (just look at the political spectrum).


6. Advanced/Thorough On-Page Optimization - applying all of the above with careful attention to detail certainly isn't useless, but it is, for better or worse, at the bottom of this list for a reason; in our experience, it doesn't add as much value as the other techniques described.

As always, I'm looking forward to hearing your thoughts and experiences about the specific recommendations above and the general concept of the "perfectly" optimized page.

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Gmail、AOLを抜いてアメリカ第3位のウェブメールに

Gmailがベータを外したのはグッド・タイミングだった。今やGmailはアメリカで第3位のウェブメールとなった。comScoreの推計によると、Gmailは7月にユニーク訪問者3700万を記録、AOLEmailの3640万を抜いた（下のグラフでGmailはオレンジの線）。 これにより、Gmailは第2位のWindows Live Hotmail（4700万）を射程にとらえた。しかし、そこから先にはユニーク訪問者1億600万というYahooMailがそびえている。

前回Gmailの成長を検討したのは今年の初めだった。当時はGmailがAOLに追い付くのは早くて2年先だろうと思われた。しかしその後Gmailのユニーク訪問者は25%増加し、AOLは22%減少した。こうして両社の順位は7月に逆転した。Hotmailは同じ期間に8%の増加だったがYahoo Mailは16%増加と依然堅調に成長している。

Googleができるだけ早くHotmailを抜き去ってNo. 2の座につきたいなら、 Gmailラボを通じてどんどん新しい機能を追加していくべきだろう。また保管容量の拡大も行うべきだ。私は割り当てられた7358MBうちすでに97%を使ってしまった。（私はもちろん一般的なユーザーとはいえないが）。Gmailの魅力の大きな柱はなんといっても保管容量がほとんど無限ともみえるほどに拡大を続けているところにある。願わくば、このまま無料で使用を続けられますように。

[原文へ]

（翻訳：滑川海彦/namekawa01）

新聞はもはや「なんでもあり（ミニ総合メディア）」が売りではなく、Web上で良質な記事が評価される時代

また同じ話の蒸し返しだ。新聞業界は、新聞社の業績低迷をインターネット上のニュース集積サイト(news aggregators, ニューズアグリゲータ)のせいにして非難し、リンクから成る世界と、今やどこへでも飛んでいける翼を得た情報への、適応を怠っている（彼らはネット上の情報の自由な流れを毎日の記事の制作に利用しているのに、自分のとこから出ていく情報に関しては「どけち」を貫き、蟻一匹出すまいとする）。

木曜日（米国時間8/13）にpaidContentが、メディアコンサルタントArnon Mishkinの“リンク経済というウソ”というエッセイを載せたが、これもまた大小さまざまな誤解に満ちている。Mishkinの中心的な論点はこれだ:

ニュース集積サイトはニュースをリンクしたり、かすめ取ったりして儲けているが、そのときニュースをリンクされひったくられる側のニュース企業には一銭も入らない。

どうも彼のエッセイの雰囲気は、具体的なニュース集積サイト（Yahoo News、Google News、Digg、Techmeme、Huffington Postなど）に対する批判ではない。むしろ、Webの現状を見ようとも知ろうともせず、特定業界の利益代表のような狭い視野でWeb全体を敵視し、単純に「リンクは悪」と言っているのだ。

でも結果的には、彼が気にしているのはいわゆるニュース集積サイトだということになる。今や人びとは新聞の一面の代わりにそれらのサイトのホームページを見てその日の主なニュースを知る。特定の新聞のサイトへ行くよりも、そのほうが便利だ。そこでMishkinは言う:

それまでは、その日のニュースをざっと知るという行為は、有料で購読している新聞を見ることによって行われていた。しかし今では、集積サイトがその役を完全に奪い、多くの読者が今や新聞ではなく、記事をかすめ取って並べた彼らの“一面ページ”を眺める。

ニュース集積サイトの広告収入は新聞の広告収入に比べると微々たる額だから、そういう意味では彼らは新聞の儲けを奪っているわけではない。だからより重要なのは、ニュース集積サイトの真価は、たくさんの記事の見出しを一つのページの上で読めることにあるのではなく、それらが、オリジナルの記事へ確実に素早く行けるための、きわめて便利なインデクス集（あるいはディレクトリ、目録）であるという点だ。Mishkinのエッセイを読んだとき私の心にぱっと生じた最初の反応が、これだった。新聞業界は、Web以前の世界へ戻りたいと思っている。各紙がそれぞれ小さな総合メディアで、何十ページにもわたって大量に記事があるが、その80%はがらくた、という世界だ。でも購読者は、一面の主な見出しと記事、ときには中のほうの記事も少々読む、というささやかに読み方に対して毎月の購読料を払っているのだ。〔余計な訳注：80%のがらくた記事は、（誰も見ない！）広告スペースを作り出すためのもの。〕

だから、今新聞に起きていることの本質は、ミニ総合メディアとしての新聞は死んだってことなんだ。今や誰も、そんなものをほしいと思っていない。新聞のサイトも、80%のがらくたを平気で並べているかぎりは誰も来ない。新聞も新聞のサイトも、これからは個々の記事の価値が勝負だ。良質な記事には、集積サイトのホームページだけでなく、Web上の至る所からリンクが付く。いろんなところから、読者が訪れる。まるでその記事には、ドアが何百万個もあるようなものだ。特定メディア〜特定コンテンツへの読者の縛り付け、という時代は終わった。このまったく新しい事態に早く適応した新聞には、十分に生き残りと成長のチャンスがある。

そこで話は、ニュース集積サイトに戻る。今新聞業界は、自分では何の努力もせずに、ただ非難の矛先を探しているだけだ。まず、その筆頭はGoogleだが、ほんとうはWeb上にいるやつなら誰でもいい。しかしむしろ、新聞などのニュースサイトは集積サイトを、非難するのではなく、利用することを考えたほうがいい。Webの上では、どこもかしこも、あなたの新聞の“一面”なのだ。Google News、Googleの検索、Digg、Twitter、フィードリーダー、My Yahooなどなど、あらゆるところに優れた記事への入り口がある。以前は、そのことをGoogleについて書いたが、実は記事へのリンクのあるところなら、どこにでも当てはまる議論だ:

Googleはニュースをコントロールしていない。むしろ、ニュースを露出している。. . . オリジナリティに富むおもしろい記事で読者を引きつけ、集めることが、これからの各人の義務であり責任だ。

いつでもおもしろい記事のあるニュースサイトやブログは、集積サイトに毎日のようにそこへのリンクがあるようになる。そうすると、読者のあいだにブランドロイヤリティというものが形成される。自分の好きな、あるいは信頼しているサイトの上でそれらの記事のリンクを見たら、読者は自然にそれをクリックする。そしてやがては、そのニュースサイトへ直接、ひんぱんに来るようになる。しかし、そういうロイヤリティを形成するものが個々の記事の質であることを、忘れてはいけない。Web上のあちこちに、その記事のリンクが増えれば増えるほど、ロイヤリティ形成の機会も増える。

個々の新聞や新聞のサイトが、その日のニュースのすべてを提供する「ミニ総合メディア」の時代は終わっている。また、毎日、一面＋αぐらいをざっと見る程度の読者を典型的な読者と見なし、広告主に対しそれを“部数”として売っていく安易なまやかしの時代も終わっている*。何度も言うが、これからは個々の記事の質だけが勝負の時代だ。新聞は、リンクがある世界に慣れるべきだ。そこは、（記事の質を基軸として）、大量の読者が簡単に集まる世界であると同時に、大量の読者を一瞬にして失うことも容易にできる世界なのだ。しかしこの世界への適応を拒否して、もっぱら昔日を追う者は、自分の墓を掘っていることを自覚すべきだ。〔*: 読者の大半が一面しか見ないのなら、がらくた付録「B3面」の広告スペースを売るのは、極端に言うと詐欺。〕

(Flickr Photo: John Vachon/Library of Congress)

[原文へ]

（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）

J-CASTニュース、Twitterで選挙を「生中継」

J-CASTニュースは第45回衆議院選挙（2009年8月18日公示、30日投開票）にあわせて、ミニブログ「ツイッター（Twitter）」による選挙情報の「生中継」を行う。投開票日の30日には、自民党や民主党など各陣営の様子や街頭で取材した人々の声、テレビやネットに流れる関連情報をウォッチして、Twitterでリアルタイムにレポートしていく。

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